הפיכת מכרות פחם ישנים לאתרים יצרניים לאנרגיה סולארית מחוללת מהפכה במגזר האנרגיה העולמי. ככל שכריית פחם מאבדת קרקע לטובת מקורות נקיים יותר, שטחים עצומים שבמשך עשרות שנים הוקדשו לדלק מאובנים זה הופכים לשדות סולאריים המסוגלים להפעיל מדינות שלמות.
מומחים וארגונים בינלאומיים שונים מעריכים שאם ינוצל הפוטנציאל של מכרות פחם סגורים, ניתן יהיה להוסיף כמעט 300 ג'יגה-וואט (GW) של אנרגיה סולארית לתמהיל האנרגיה העולמי לפני סוף העשור. הנתונים מגיעים ממחקר שנערך לאחרונה על ידי ארגונים כמו Global Energy Monitor, שעקב אחר סגירות מכרות וחישב את שטח הפנים המתאים לפאנלים סולאריים בקנה מידה גדול.
פוטנציאל עולמי המונע על ידי מעצמות גדולות
ברחבי העולם, סגירת מאות מכרות בשנים האחרונות הותירה יותר מ-2.000 קמ"ר זמינים להמרה לתחנות כוח סולאריות. אוסטרליה לבדה, אחת היצרניות המובילות בעולם, מחזיקה בכ-1.470 קמ"ר שכבר זוהו כמתאימים לפרויקט מסוג זה, שווה ערך לקיבולת פוטנציאלית של כ-73 ג'יגה-וואט.
סין מובילה כיום את תהליך הסבת מכרות פחם ישנים, כאשר 90 פרויקטים סולאריים כבר נמצאים בעיצומם ועוד 46 בשלבי תכנון. המקרה הזה משמש דוגמה למדינות יצרניות גדולות אחרות, כמו ארצות הברית, אינדונזיה והודו, ששטחיהן מכילים את רוב הקרקע שנפגעה מכרייה וכעת זמינה לאנרגיה מתחדשת.
הקרבה של מכרות אלה לתשתית החשמל הקיימת, כגון תחנות משנה וקווי תמסורת, מאפשרים שילוב מיידי של ייצור אנרגיה סולארית חדש ברשת החשמל. Global Energy Monitor מעריך כי יותר מ-95% מהמכרות שנסגרו בשנים האחרונות ממוקמים בטווח של עד 10 ק"מ מרשת חשמל, ובכך מסירים את אחד המחסומים העיקריים להתקנת תחנות כוח סולאריות בקנה מידה גדול.
יתרונות סביבתיים, חברתיים וכלכליים
המרת החללים הללו חורגת הרבה מעבר לייצור חשמל נקי. ניתוחים שונים מצביעים על כך שהתקנת תחנות כוח סולאריות במכרות נטושים עשויה ליצור יותר מ-250.000 מקומות עבודה קבועים ועוד 317.000 מקומות עבודה זמניים בבנייה בלבד - מספר גבוה משמעותית מהמקומות עבודה הצפויים להיעלם בתעשיית הפחם עד 2035.
בנוסף להחייאת מקומות עבודה וחיזוק הכלכלה המקומית, שימוש חוזר בקרקע פגומה זה מאפשר לנו לפתור בעיה כפולה: שיקום אקולוגי של אזורים שנפגעו מכרייה וחיפוש אחר מרחבים לתשתיות חדשות של אנרגיה מתחדשת, והכל מבלי ליצור קונפליקט עם שימושי קרקע אחרים, כגון חקלאות או שימור טבע.
במקרים רבים, שיקום סביבתי כולל איטום של אתרני פסולת רעילה לשעבר וניהול מי תהום., משימות חיוניות להבטחת יציבות הקרקע ובטיחותן של הקהילות הסמוכות.
מקרים נבחרים ואתגרים עתידיים
מספר מדינות כבר השיקו פרויקטים סמליים של גיור. באוסטרליה, לדוגמה, הוכרזו תוכניות להתקין יותר מ-2,7 ג'יגה-וואט של אנרגיה סולארית במכרות ישנים, בעוד שבסין המספר הכולל המותקן עולה על 14 ג'יגה-וואט וממשיך לגדול משנה לשנה.
שיפוץ מכרה נטוש אינו תמיד משימה קלה. הליכים אדמיניסטרטיביים, בירוקרטיה והצורך להבטיח את היציבות הפיזית של הקרקע (במיוחד במכרות הממוקמים מתחת למי התהום, כמו הייזלווד או יאלורן באוסטרליה) יכולים לעכב את יישום חוות סולאריות חדשות. לעיתים, הפתרון הוא למלא חללי כרייה במים או חומרי מילוי כדי למנוע את הסיכון לשקיעה ונזק לתשתיות סמוכות.
רוב הפרויקטים נהנים מזמינותן של רשתות חשמל סמוכות, מה שמפחית עלויות ומגביר את הכדאיות הכלכלית. גם יישוב אדמות אלו לשימושים אחרים מעורר עניין: באוסטרליה כבר נבדקות חלופות כמו אגירת אנרגיה מבוססת כוח משיכה בפירי מכרות או פיתוח תחנות הידרואלקטריות שאובות, תמיד בשילוב עם אנרגיה סולארית ורוח.
סיכויים לשנים הקרובות
המרת מכרות פחם למתקנים סולאריים עשויה להוות עד 15% מקיבולת האנרגיה הסולארית העולמית החדשה המתוכננת לשנת 2030. עובדה זו, בשילוב עם תיק העבודות הגדול של פרויקטים סולאריים בקנה מידה גדול הנמצאים בפיתוח (מעל 2.000 ג'יגה-וואט ברחבי העולם), מסמנת שינוי פרדיגמה שלא רק מסייע לעמוד בהתחייבויות האקלים הבינלאומיות, אלא גם מייצגת אלטרנטיבה ריאלית לשיקום אזורים המקושרים באופן מסורתי לפחם.
אסטרטגיה זו, בנוסף להפחתת סכסוכי שימוש בקרקע והפחתת האבטלה באזורי כרייה, מאיצה את המעבר לאנרגיה נקייה יותר.כפי שמציינים אנליסטים, המפתח טמון באימוץ מדיניות ומסגרות משפטיות מתאימות כדי להקל על השינוי המהיר של אזורים אלה ולהבטיח את הצלחת המעבר האנרגטי, מבלי להזניח את הקהילות המקומיות או את היעדים הסביבתיים.
