אסבסט, למרות שאסור להשתמש בו במספר מדינות, ממשיך להוות איום על בריאות הציבור בשל נוכחותו בבתי ספר, בבתים ובמערכות חלוקת מים. רַבִּים מוסדות ורשויות מקומיות תוכניות ופרויקטים הושקו להסרת חומר זה בהדרגה, מתוך הכרה בהשפעות השליליות ארוכות הטווח על הבריאות. עם זאת, סילוק התשתיות המכילות אסבסט מתקדם במהירויות שונות ונתקל במכשולים טכניים ומנהליים כאחד.
אסבסט הוא מינרל סיבי המשמש מזה שנים בבנייה וייצור בשל עמידותו בפני אש וחומרים כימיים. השימוש בו נקשר ל- מגוון רחב של מוצרים ומבנים, החל מצינורות מים, גגות, רעפים, בידוד ומלט, ועד לרכיבי רכב ואפילו טקסטיל. כיום, הסיכונים של חשיפה - בעיקר מחלות ריאה קשות וסוגים שונים של סרטן כמו מזותליומה - אילצו ממשלות רבות לקבוע תקנות לאיסורם ולהסרתם.
מדיניות ופעולות אחרונות נגד אסבסט במרחבים ציבוריים
בערים כמו Bucaramangaבקולומביה, רשויות עירוניות עובדות על פרויקטים ספציפיים לזיהוי והחלפת אסבסט בתשתיות ציבוריות. ההערכה היא שכמעט מחצית מבתי הספר בעיר עדיין מכילים חומר מסוכן זה, מה שחושף אלפי ילדים ובני נוער מדי יום. המועצה המקומית דנה כעת בהסכם שמטרתו ליצור רישום ציבורי של מבנים שנפגעו, קביעת פרוטוקולי פינוי בטוחים ותעדוף החלפה במוסדות חינוךיוזמה זו נבעה מההכרה שלמרות שחוק 1968 אוסר על השימוש באסבסט בקולומביה מאז 2019, מיגורו בפועל מתקדם באיטיות, והאכיפה עדיין מוגבלת.
הסיכונים אינם משפיעים רק על סטודנטים; עובדים בענפי הבנייה, הייצור והרכב, כמו גם עקרות בית ואנשים העובדים בעבודות לא פורמליות, כולם חוו מחלות הקשורות לחשיפה לאזבסט. מחקרים אחרונים מראים כי מזותליומה, סרטן הקשור ישירות לשאיפת סיבי אסבסט, ממשיכה לגרום ליותר מ-1.500 מקרי מוות במדינה בשני העשורים האחרונים.מומחים מדגישים את החשיבות של עיצוב תוכניות מקיפות המטפלות בהחלפה בטוחה, הכשרה ומעקב רפואי עבור אנשים שנחשפו.
הבעיות בדיור הציבורי ובשכונות פגיעות זו אינה בעיה של מה בכך. בלוס אנג'לס, צ'ילה, יותר מחמישים משפחות שנפגעו מסובסידיות ממשלתיות ומדיור שנבנה בצורה גרועה חיות עם גגות אסבסט, נזילות ובעיות לחות במשך שנים, ומחכות לפתרון סופי. פרויקטים של תיקונים התאפיינו בעיכובים, כשלים אדמיניסטרטיביים, קיצוצי תקציב וניהול לא מספק של פסולת מזוהמת. עדויות התושבים חושפות את חוסר הפיקוח במהלך הסילוק: במקרים מסוימים, עובדים טיפלו בגגות אסבסט ללא ציוד מגן בסיסי, ובכך הגבירו את הסיכון לכל הקהילה, ובמיוחד לקשישים.
אסבסט במערכות חלוקת מים ורשתות סניטריות
גם תשתית תת-קרקעית אינה פטורה מחומר זה. החלפת צינורות אסבסט צמנט בחומרים בטוחים יותר היא בראש סדר העדיפויות בכמה ערים באמריקה הלטינית. לדוגמה, במאטיקה סנטרו ובעיירה סינקו סלטוס, בוצעו עבודות להחלפת חלקים פגומים של צינורות שפכים וביוב, שבהם, לאחר עשרות שנים של שימוש, אסבסט הראה סימני בלאי, מה שגרם לדליפות ולסיכונים בריאותיים נוספים לתושבים.
באל סלבדור, המודרניזציה של מערכת מי השתייה כללה החלפת קילומטרים של צינורות אסבסט בני למעלה מ-40 שנה בפוליאתילן בצפיפות גבוהה. זה משפר את איכות השירות ומפחית את החשיפה לסיבים מסוכנים, מה שמביא תועלת ישירה ליותר ממיליון תושבים. ההשקעה בפרויקטים אלה משמעותית, אך העדיפות היא לבנות רשת עמידה ובריאה יותר בטווח הארוך.
אתגרים ושליטה ומידע גדולים יותר
למרות שקיימות תקנות, ניהול ההסרה והסילוק הסופי של אסבסט בצורה בטוחה מציב אתגרים משמעותיים. במקרים רבים, היעדר רשימת מלאים מלאה, האיטיות ביישום התוכניות וחוסר השקיפות במידע המסופק לקהילה מקשים על השלמת שלב זה באופן סופי. כל עוד אסבסט קיים בבתים, בבתי ספר ובמתקנים ציבוריים, הסיכון הבריאותי נמשך ויכול להימשך עשרות שנים.
קהילות שנפגעו דורשות מהרשויות המקומיות לזרז את הזיהוי והסרה של חומר זה., עם פרוטוקולים מחמירים המגנים הן על אלו המבצעים את העבודות והן על אלו המתגוררים במבנים המשופצים. תיאום בין הרשויות, מגזר הבריאות והעובדים הוא המפתח להתקדמות לעבר סביבות עירוניות בטוחות באמת ונטולות אסבסט.
התקדמות בהחלפת תשתיות וחיזוק הרגולציה מאפשרות למדינות רבות להתחיל לטפל בבעיה בצורה מקיפה יותר. עם זאת, הימצאותו של אסבסט בסביבה הבנויה דורשת מאמצים מתמשכים והשתתפות פעילה של כלל החברה כדי למנוע מקרים חדשים של מחלות ולהבטיח מרחבים בריאים לדורות הבאים.