האנושות עשתה צעד נוסף כדי להביא את בעלי החיים הקרובים אלינו ביותר, כמו פרימטים גדולים, לסף הכחדה. ארבעת המינים הגדולים ביותר של קופים מוכרים כיום בעולם כמינים בסכנת הכחדה חמורה.
האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) כללה את הגורילה המזרחית (ברינגיי גורילה), הפרימאט הגדול בעולם, ברשימה האדומה של מינים בסכנת הכחדה. בשני העשורים האחרונים, אוכלוסיית בעל החיים המלכותי הזה ספגה קריסה של 70%, בעיקר עקב ציד והרס בית הגידול הטבעי שלה. אסון אקולוגי זה משפיע לא רק על הגורילה המזרחית, אלא גם על מינים סמוכים אחרים.
אוכלוסיות פרימטים גדולות
הגורילה המזרחית היא רק אחת מני רבות פרימטים גדולים בסכנה. כמו כן, נכללים ברשימה האדומה של מינים בסכנת הכחדה תת-מינים נוספים של הגורילה המזרחית: גורילת ההרים וגורילת ה-Grauer's או המישורים המזרחיים. באופן ספציפי, המצב של הגורילה של גרואר הוא דרמטי. לפי מחקרים עדכניים, אוכלוסייתה איבדה 77% מהפרטים שלה ב-20 השנים האחרונות, מ-16.900 פרטים ב-1994 ל-3.800 בלבד ב-2015.
מצבן של הגורילות באפריקה משתקף במיני פרימטים אחרים באינדונזיה ובמלזיה. האורנגאוטן הבורנאי והאורנגאוטן הסומטרני נכללים גם הם ברשימה האדומה, עקב הרס מסיבי של בתי הגידול שלהם עקב התרחבות גידול דקל השמן. באינדונזיה יש את שיעור כריתת היערות הגבוה ביותר בעולם, מה שמגדיל משמעותית את מספר האורנגאוטנים שנהרגו או נעקרו על ידי המקומיים.
גורמים התורמים להכחדה
ישנם מספר גורמים שתורמים לירידה המדאיגה ב אוכלוסיות פרימטים גדולות. בין המשמעותיים ביותר הם:
- ציד לא חוקי: למרות שציד של קופים גדולים אסור, הוא נותר אחד האיומים העיקריים. גורילות, שימפנזות ובונובו ניצודים הן עבור בשרם והן כגביעים.
- הרס בתי גידול: הפקת מינרלים, כריתת יערות והתפשטות אנושית הפחיתו באופן דרסטי את טווח המינים הללו. כריתת עצים בלתי חוקית לתעשיית הכריתה וגידול דקלים תורמים רבות לאובדן יערות, במיוחד פוגעים באורנגאוטנים באינדונזיה.
- סכסוכי מלחמה: באזורים כמו הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, התנגשויות מזוינות בין כוחות צבאיים וכוחות חצי-צבאיים העקרו אנשים רבים לאזורים מוגנים, מה שהוביל לציד גורילות לצורכי מזון וסחר בלתי חוקי במין.
- העברת מחלות אנושיות: לגורילות יש מערכת חיסונית פחות חזקה מבני אדם, מה שהופך אותן לפגיעות במיוחד למחלות כמו אבולה או COVID-19.
השילוב של גורמים אלה הוביל למה שכמה מומחים מכנים "הכחדה המונית שישית" של מיני בעלי חיים בהיסטוריה של כדור הארץ, שנגרם במידה רבה על ידי פעולות אנושיות.
תפקיד שינוי האקלים
שינויי האקלים משפיעים באופן משמעותי גם על אוכלוסיית הגורילות והפרימטים האחרים. השונות בתנאי האקלים משנה את דפוסי הגשמים, ומשפיעה על זמינות המזון והמים למינים אלה. באזורים כמו Virunga National Park ו-Bwindi Unpenetrable National Park, שינויים באקלים שינו את המערכות האקולוגיות ואת מקורות המזון שגורילות ההרים זקוקות להם כדי לשרוד.
יתר על כן, שינויי האקלים מובילים להופעת מחלות חדשות מה שיכול להיות הרסני עבור גורילות. דוגמה לכך היא נגיף האבולה, שב-2006 היה אחראי למותם של יותר מ-5.000 גורילות במרכז אפריקה. העברת מחלות זואונוטיות בין בני אדם לפרימטים היא סיכון ממשי והולך וגובר.
מה עושים כדי להציל את הגורילות?
למרות חומרת המצב, יש תקווה. ארגונים כמו ה החברה לשימור חיות הבר וה-IUCN פועלים ללא לאות כדי להגן על הפרימטים ועל בתי הגידול שלהם. תוכניות שימור הוכיחו תוצאות חיוביות, כגון גידול באוכלוסיית התושבים גורילת הרים, שצמח ב-14% בפארק הלאומי Virunga וב-12% בפארק הלאומי Bwindi ב-12 השנים האחרונות.
יוזמות אלו מתמקדות ב הגנה על שטחי טבע, סיור מתמיד בפארקים הלאומיים ושיתוף פעולה עם קהילות מקומיות לצמצום הצייד. בנוסף, נערכים מאמצים לחנך את האנשים המקומיים לגבי חשיבות השימור של גורילות ופרימטים אחרים.
תפקידה של הקהילה הבינלאומית
חיוני שגם הקהילה הבינלאומית תנקוט פעולה. תמיכה כספית בפרויקטי שימור ולחץ פוליטי ליישם חוקים נוקשים יותר נגד ציד הם חיוניים. כמו כן, התרחבות התיירות האקולוגית המבוקרת, המאפשרת למטיילים לצפות בפרימטים בסביבתם הטבעית, הוכחה כמקור הכנסה המעודד הגנה על בתי גידול של גורילות.
ברמה העולמית, מתפתחות יוזמות חדשות להפסקת פעילויות כמו כרייה בלתי חוקית בקנה מידה גדול או התרחבות בלתי מבוקרת של החקלאות. פעילויות אלה לא רק הורסות את בית הגידול של הגורילות, אלא גם מעודדות ציד ומחמירות את העוני בקהילות עקורות. איסור על סחר במינים לא חוקיים הוא עוד מאמץ מרכזי להפחתת הביקוש למוצרים כמו בשר גורילה או חלקי בעלי חיים.
רק באמצעות פעולה מתואמת ומדיניות גלובלית נוכל לעצור את הכחדת הפרימטים הקרובים ביותר שלנו.
עתידם של הקופים הגדולים מונח על כף המאזניים, וזה כבר לא רק בעיה מקומית. אם לא ננקוט פעולה דחופה, בקרוב יישארו רק שרידים ממינים כמו הגורילה המזרחית, השימפנזה והאורנגאוטן. הגנה על יערות הליבה שלנו, והבטחת שהקהילות המקומיות ייהנו משימור, היא הדרך היחידה להמשיך ולחלוק את כדור הארץ עם היצורים המפוארים הללו.