סין היא ה צרכן הפחם הגדול בעולם וזה הניע את הצמיחה הכלכלית שלה ואת מיצובה כ- הכלכלה העולמית הראשונה. עם זאת, הפיתוח המדהים הזה כרוך במחיר גבוה: רמותיו של זיהום אטמוספרי הם גבוהים להחריד. אזרחים נאלצים ללבוש מסכות ביציאה בגלל האוויר הרעיל, והרשויות נאלצות לנקוט בצעדים דרסטיים כגון סגירת שדות תעופה וכבישים מהירים כדי למנוע תאונות עקב ראות נמוכה הנגרמת על ידי ערפיח.
בעיה זו אינה לאחרונה. הערים הנפגעות ביותר, כמו בייג'ין וטיאנג'ין, סובלות מתופעה זו כבר שנים מדי חורף, כאשר השימוש בפחם לחימום גובר והזיהום מתרכז יותר באוויר עקב גורמים מטאורולוגיים שליליים.
למה כל כך הרבה זיהום?
חומרת הזיהום בסין תלויה במספר גורמים מטאורולוגיים. ימי שמש, עם רוח או גשם, עוזרים לפזר את חלקיקי PM2.5 וחומרים מזהמים אחרים. עם זאת, בימים מעוננים או ללא רוח תופעה המכונה היפוך תרמי: האוויר החם עולה במהירות ומשאיר את האוויר הקר והצפוף על פני השטח, שם הוא לוכד את הזיהום ושומר אותו בגובה פני הקרקע, מה שמחמיר את המצב.
כאשר היפוך תרמי משתלב עם ערפל, כפי שקרה בכמה הזדמנויות ב טיאנג'ין וערים אחרות, הזיהום הופך למסוכן עוד יותר. הדבר משפיע לא רק על בריאות האזרחים, אלא גם משתק תשתיות כגון שדות תעופה y כבישים מהירים, עקב ראות נמוכה. דוגמה לאחרונה הייתה סגירת ה- שדה התעופה Nanyuan בבייג'ינג במשך שעות בשל ערפל עז וזיהום.
במהלך פרקים של ריכוז גבוה של PM2.5 (חלקיקים בקוטר קטן מ-2.5 מיקרומטר), מומלץ לא לצאת מהבית. חלקיקים אלה כל כך קטנים שהם יכולים לחדור לריאות ולמחזור הדם, ולגרום לבעיות בריאותיות חמורות כמו מחלות בדרכי הנשימה וכלי הדם.
רמות PM2.5 בסין הם עלו על 1.000 מיקרוגרם למטר מעוקב בימים מסוימים, הרבה מעל הגבול המומלץ על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO), וזה בקושי 25 מיקרוגרם למ"ר לחשיפה בטוחה. תנאים קיצוניים אלה הובילו לשיתוק חלקי של ערים, כפי שהתרחש ב ג'יאנגסו, שם כמעט כל הכבישים המהירים נסגרו עקב ראות נמוכה ובצ'ינגדאו, שם בוטלו יותר מ-50 טיסות.
אמצעים נגד זיהום
הרשויות הסיניות נאלצו ליישם צעדים דרסטיים להפחתת רמות הזיהום. בייג'ין, טיאנג'ין ועשרים ערים נוספות הגיעו כוננות, הרמה הגבוהה ביותר של מערכת אזהרת מזג האוויר של סין. אלפי מפעלים נסגרו, הלימודים הושעו ו תנועה מוגבלת בימים קריטיים.
טיאנג'ין זו הייתה אחת הערים המושפעות ביותר. בימים של זיהום גבוה, אפילו שדות תעופה נסגרו ועשרות טיסות בוטלו, כפי שקרה לאחרונה עם שדה התעופה ג'ינאן, שבו יותר מ 155 טיסות נפגעו בין עיכובים, ביטולים ועקיפות עקב ערפל מזהם צפוף.
דוגמה מדאיגה נוספת התרחשה ב אנדונג ואזורים מושפעים אחרים שבהם הם נסגרו מעונות יום ובתי ספר בשל ראות נמוכה וזיהום קיצוני, והאוכלוסייה התבקשה להגביל ככל האפשר את הפעילויות בחוץ.
מגבלות זיהום על פי ארגון הבריאות העולמי
כפי שהוזכר לעיל, ארגון הבריאות העולמי (WHO) סבור כי חשיפה לרמות של זיהום מעל 25 מיקרוגרם de PM2.5 למטר מעוקב במשך 24 שעות עלול לגרום לבעיות בריאותיות חמורות. עם זאת, ערים סיניות כמו בייג'ינג חרגו מהמגבלה הזו עד 40 זמנים, עם רמות של יותר מ 1.000 מיקרוגרם למטר מעוקב בימים קריטיים. בתנאים אלו מומלץ לא לצאת מהבית, לסגור דלתות וחלונות ולהימנע מכל פעילות חיצונית.
המצב בסין ממחיש את הצורך הדחוף להפחית את פליטת מזהמי האוויר כדי להגן על בריאות האדם והן על הסביבה. ניכר כי כל עוד המשק ממשיך להיות תלוי בפחם כמקור האנרגיה העיקרי, פרקי זיהום קיצוניים יחזרו על עצמם שנה אחר שנה.