מתאן הפך לנושא מרכזי בדיון על שינויי אקלים וגזי חממה. יכולתו ללכוד חום גדולה פי 25 מזו של פחמן דו-חמצני , מה שמציב גז זה בלב הדיונים הבינלאומיים, המחקר המדעי והמדיניות. תגליות אחרונות חשפו מקורות פליטות חדשים ודרכים מבטיחות להפחית את נוכחותו באטמוספירה, ומציעות רק חלק מהפתרונות הפוטנציאליים להתחממות הגלובלית.
אזורים מסוימים, כמו האזור הארקטי, משכו את תשומת ליבה של הקהילה המדעית בשל תפקידם החשוב באופן בלתי צפוי במחזור המתאן . אך המאבק בפליטות מתאן כולל הכל, החל מהסכמים בינלאומיים ואסטרטגיות טכנולוגיות ועד לתגליות מפתיעות, כמו הפוטנציאל של עצים ללכוד אותו באופן טבעי. להלן, נסקור את הממצאים והיוזמות המעצבות את מהלך הפחתת פליטת גז החממה העוצמתי הזה.
אגמים ארקטיים ותפקידם בשחרור מתאן
מחקר שנערך לאחרונה בראשות מארי בולינובה וצוות בינלאומי התמקד באגמים הארקטיים ובתרומתם הבלתי צפויה לפליטות מתאן עולמיות . המחקר, שנערך על עשרה אגמים בסבאלברד ובסקנדינביה הסאב-ארקטית , מצביע על כך שאקלים חם ורטוב יותר ויותר מגביר את הפרודוקטיביות הביולוגית של מערכות אקולוגיות אלו: יש יותר אצות, צמחי מים וחומר אורגני אשר, כאשר הם מתפרקים במשקעים רדודים, מובילים להיווצרות מתאן.
חוקרים גילו שרוב הגז מקורו ב-10 הסנטימטרים הראשונים של המשקע , שם התנאים אידיאליים לפעילות מיקרוביאלית. באמצעות מודלים של למידת מכונה , הצוות זיהה טמפרטורה , כמות גשמים וכמות החומר האורגני כגורמים מרכזיים ביצירת ושחרור מתאן מאגמים לאטמוספירה. על ידי השוואת תוצאות אלו לנתונים מיותר משישים אגמים באזורים אחרים, הם אישרו שלמרות שכל אגם ארקטי פולט פחות מתאן מאגמים טרופיים, המספר העצום של אגמים בצפון הופך את תפקידם במאזן האקלים העולמי למשמעותי.
חידושים להפחתת פליטות מתאן בגידול בעלי חיים
מגזר בעלי החיים, ובמיוחד גידול חזירים, מתנסה גם בפתרונות להפחתת פליטות מתאן מאחסון תרחיף . מחקר שנערך בצרפת בחן טכניקה הנקראת ליזותרמיה , הכוללת מערכות צינורות לקירור התרחיף המאוחסן מתחת לחוות. על ידי הפחתת הטמפרטורה, פעילותם של חיידקים מייצרי מתאן פוחתת , ולכן גם הפליטות מופחתות.
התוצאות היו מעודדות: בתנאי ניסוי, הפחתת מתאן הגיעה ל-59% עם מערכות קירור שהותקנו בתחתית הבורות ול -38% עם מערכות עיליות. יתר על כן, לשיטה זו לא היו השפעות שליליות על גדילת בעלי החיים או על הפרודוקטיביות ומאפשרת שחזור של חלק מהאנרגיה התרמית שנוצרה. עם זאת, בתנאי הפעלה אמיתיים, האפקטיביות מצטמצמת, בעיקר בשל הספק נמוך יותר של המערכות המותקנות.
התחייבויות בינלאומיות והדרך לדקרבוניזציה
ברמה הגלובלית, מדינות באמריקה הלטינית ובאיים הקריביים חיזקו לאחרונה את מחויבותן לטיפול בפליטות מתאן, כפי שהוכח בפסגת המתאן האזורית השנייה שנערכה בלימה. בפגישה, נציגים מובילים הדגישו את הצורך לתאם תקנות, מימון, חדשנות טכנולוגית ושיתוף פעולה בינלאומי כדי להתמודד עם הבעיה. דגש מיוחד הושם על הפוטנציאל של ביו-מתאן כחלופה לקידום הפחתת פליטות הפחמן של מגזר האנרגיה באזור.
במהלך הפסגה נדונו מנגנונים למימון פעולות הפחתה ואסטרטגיות להתאמת מדיניות לאומית לשיטות עבודה מומלצות עולמיות. מתוך מודעות להשפעת המתאן - טון אחד שווה ערך לשמונה עשרה טון של CO₂ באפקט החממה - הדגישו קובעי מדיניות ומומחים טכניים את החשיבות של האצת המעבר האנרגטי למקורות מתחדשים והפחתת התלות בדלקים מאובנים.
התפקיד הבלתי צפוי של עצים בספיגת מתאן
מעבר להפחתת פליטות, מחקר מדעי גילה גם מנגנונים טבעיים המסוגלים ללכוד מתאן ישירות מהאטמוספרה . קבוצה בינלאומית של מדענים אישרה כי מיקרואורגניזמים הנמצאים בקליפת עצים יכולים לספוג את הגז בקנה מידה גדול. תופעה זו נצפתה ביערות טרופיים, ממוזגים ובוריאליים בחלקים שונים של העולם, ונראה שהיא עזה במיוחד באזורים חמים ולחים כמו האמזונס.
עד כה, נחשבה אדמה כבולם הקרקעי המשמעותי היחיד למתאן, אך ראיות חדשות אלו מצביעות על כך שגם עצים תורמים משמעותית. לדברי המחברים, ספיגת מתאן על ידי קליפת עצים יכולה להסיר בין 25 ל-50 מיליון טון מדי שנה ממחזור האטמוספירה, דבר שיהיה יתרון נוסף לאקלים.
האתגר העיקרי הוא שלמרות מנגנוני ספיגה אלה, ריכוזי המתאן באטמוספירה עלו במהירות בעשורים האחרונים, ותורמים לכשליש מההתחממות הגלובלית מאז העידן הטרום-תעשייתי. לכן, מדענים וקובעי מדיניות מתעקשים על הצורך הדחוף ליישם צעדים שיאפשרו הפחתה מהירה ויעילה של פליטות מתאן.
כל המחקרים והפעולות הללו מראים כי אתגר המתאן מורכב ודורש גישה רב-תחומית. החל משיפור ניהול החקלאות ובעלי החיים, דרך ניצול קולטים טבעיים, שיתוף פעולה בינלאומי ופיתוח טכנולוגיות חדשות, המאבק בגז רב עוצמה זה נותר בראש סדר העדיפויות של סדר היום האקלימי העולמי.