צבי ים, עם דגש מיוחד על צבים ירוקים (Chelonia mydas), מתמודדים עם משבר בריאותי מול חופי פלורידה עקב מחלה המכונה פיברופפילומטוזיס (FP). מחלה זו, הקטלנית במקרים רבים, נגרמת על ידי וירוס ממשפחת ההרפס, הפוגע בעיקר בצבים צעירים בני שנתיים לערך.
הצבים המושפעים מגיעים אל בית החולים לצבים בפלורידה מציג גידולים גדולים הדומים בגודלם לכדורי גולף, המשפיעים על אזורים שונים בגופו, כגון העיניים, הצוואר והסנפירים. גידולים אלו עלולים להיות כה חמורים עד שהם משביתים את בעלי החיים, משאירים אותם עיוורים ומשפיעים על יכולתם לשחות ולהאכיל כראוי.
מה אנחנו יודעים על פיברופפילומטוזיס?
פיברופאפילומטוזיס זוהה לראשונה בצבי ים בשנות ה-30, עם זאת, מאז שנות ה-80, מחלה זו התפשטה במהירות, והשפיעה לא רק על פלורידה, אלא גם באזורים טרופיים אחרים כמו הוואי והאיים הקריביים. למרות שמומחים חקרו מחלה זו במשך שנים, הסיבה המדויקת ל-PF נותרה בגדר תעלומה. עם זאת, ישנן עדויות הולכות וגדלות המצביעות על גורמים סביבתיים כגון זיהום ימי ו - התחממות כדור הארץ כטריגרים פוטנציאליים.
במקומות כמו פלורידה, יותר ויותר צבים מגיעים למרכזים מיוחדים כמו בית חולים לצבים, שם וטרינרים נלחמים כדי להציל אותם. לדברי דאג מדר, וטרינר בבית החולים, מספר הניתוחים גדל באופן דרמטי בשנים האחרונות, ועבר משישה לשבעה ניתוחים בחודש לשש או שמונה בשבוע. כל צב דורש ניתוחים מרובים כדי להסיר את הגידולים, וחלקם זקוקים לשבועות או חודשים של שיקום לפני שהוא משוחרר בחזרה לטבע.
השפעת המחלה על אוכלוסיית צבי הים
למרבה המזל, אוכלוסיות הצבים הירוקים בפלורידה הראו סימני התאוששות בעשורים האחרונים. בשנת 1976 הוצבו צבים ירוקים ברשימת המינים בסכנת הכחדה, אך לאט לאט הם החלו לגדול במספרם. בשנת 2022, בסביבות 28,000 קני צבים ירוקים על חופי פלורידה.
עם זאת, התחדשות האוכלוסייה הזו מקוזזת על ידי השכיחות הגוברת של פיברופפילומטוזיס. על פי מחקרים אחרונים, כמעט 24% מהצבים תקועים בפלורידה הם סבלו מ-PF. מחלה זו פוגעת בעיקר בצבים צעירים החיים בסמוך לחופים, מה שמצביע על כך שגורמים הקשורים לזיהום החופים משפיעים באופן משמעותי על התפשטות הנגיף.
El מרכז Marinelife Loggerhead, בשיתוף עם מכונים אחרים, ערכו מחקרים כדי לקבוע מדוע צבים מסוימים פגיעים יותר ל-FP מאחרים. זוהו אזורים מסוימים שבהם שכיחות המחלה גבוהה יותר, מה שמצביע על השפעה אפשרית של איכות המים והקרבה לאזורים עירוניים.
טיפול והחלמה: תפקידם של בתי חולים לצבים
הטיפול בצבים עם פיברופפילומטוסיס הוא ארוך ומסובך. בּוֹ בית חולים לצבים במרתון, פלורידה, לעתים קרובות נחוצים ניתוחים מרובים כדי להסיר את הגידולים לפני שניתן יהיה לשחרר את הצבים בחזרה לאוקיינוס. לעיתים על וטרינרים להיעזר בטכניקות מתקדמות כגון אלקטרוכימותרפיה, כאשר מינון מקומי של כימותרפיה מועבר באמצעות פולסים חשמליים המאפשרים לתרופה לתקוף ישירות את תאי הגידול, תוך הימנעות מפגיעה בשאר הגוף.
למרות המאמצים הטובים ביותר של וטרינרים, לא ניתן להציל את כל הצבים. גידולים לא רק משפיעים על רקמות חיצוניות, אלא במקרים מסוימים הם גם פולשים לאיברים פנימיים כגון ריאות ו כליות. כאשר זה קורה, סיכויי ההישרדות יורדים באופן דרמטי.
סיבוך נוסף הוא שהגידולים יכולים לחזור, גם לאחר טיפול. למעשה, חלק מהצבים דורשים לחזור לבית החולים שנים לאחר ששוחררו להמשך טיפול. הדבר בעייתי במיוחד באזורים שבהם איכות המים נותרה ירודה עקב זיהום.
גורמים המחמירים פיברופפילומטוזיס
מדענים מאמינים שמספר גורמים סביבתיים תורמים לעלייה בפיברופפילומטוזיס ברחבי העולם. ביניהם, בולטים:
- זיהום ימי: תרכובות רעילות כמו מעכבי בעירה ותוצרי לוואי של חומרי הדברה נמצאו בכלבי ים, כרישים ומינים ימיים אחרים בפלורידה. מאמינים שתרכובות אלו מדכאות את המערכת החיסונית של הצבים, מה שהופך אותם רגישים יותר לנגיף הגורם לפיברופפילומטוזיס.
- התחממות מי האוקיינוס: עם העלייה בטמפרטורות האוקיינוסים עקב שינויי אקלים, מערכות אקולוגיות חופיות חוות שינויים גדולים. צבי ים פגיעים במיוחד לתנודות אלו, מכיוון שהם תלויים באיזון בתי הגידול שלהם להישרדותם.
- תחרות אכילה ולחץ: צבים צעירים מתמודדים עם תחרות עזה על משאבי מזון, שעלולים גם להחליש את בריאותם ולגרום להם להיות מועדים יותר למחלות.
למרות שנעשתה התקדמות ניכרת במחקר על הנגיף הגורם לפיברופפילומטוזיס, נותרו שאלות רבות ללא מענה. לדוגמה, מחקר שנערך לאחרונה על ידי ביולוגים בפלורידה הראה כי 43% מהצבים הירוקים קיננו הם נשאו את המחלה מבלי להראות תסמינים גלויים. זה מצביע על כך שחלק מהצבים עשויים להיות נשאים אסימפטומטיים של הנגיף, מה שמסבך עוד יותר את מאמצי השימור.
הקלה אפשרית לחלק מצבי הים עם גידולים היא שהגידולים יכולים לפעמים להיעלם מעצמם. ובכל זאת, צבים רבים זקוקים לסיוע של בתי חולים מיוחדים כדי לשפר את סיכויי ההישרדות שלהם.
פעולות שימור ועתיד
למרות האתגרים שהציגה FP, הן החוקרים והן מרכזי השימור עובדים קשה כדי להבין טוב יותר את המחלה הזו תוך ניסיון להציל צבים נגועים. בּוֹ סיור צבים, אירוע שנערך על ידי ארגון צבי הים בפלורידה, משחרר צבי ים משוקמים במטרה להעלות את המודעות להשפעות הנגיף והאיומים העומדים בפני מין זה בסכנת הכחדה.
בסופו של דבר, עתידם של צבי הים הירוקים תלוי לא רק במאמצים לטפל בפיברופפילומטוזיס, אלא גם בשיפור התנאים הסביבתיים בבתי הגידול שלהם. צמצום זיהום הים, שיפור איכות המים והגנה על אזורי קינון יהיו המפתח להבטחת היצורים המלכותיים הללו הזדמנות לשגשג באוקיינוסים.
הודות למסירותם של וטרינרים, ביולוגים ומתנדבים, צבים רבים ניצלו והוחזרו לסביבתם הטבעית. עם זאת, המאבק בפיברופפילומטוזיס רחוק מלהסתיים וידרוש מאמצים רבים נוספים כדי לצמצם את השפעתו ארוכת הטווח.