יש חדשות שעשויות להפתיע אותנו ההתרחשות בזמן של כמה חוקרים שבין אם בגאונות ובין בטעות, מצאו לעתים קרובות מפתחות להמצאות המסוגלות לשנות היבטים מסוימים של הציוויליזציה או ההרגלים שלנו. אחת מההמצאות האחרונות הללו מגיעה מקבוצת מדענים מאוניברסיטה בלגית, שפיתחו מכונה המונעת על ידי שמש שמסוגלת להפוך שתן למי שתייה. המצאה חדשנית זו שימשה בהצלחה בפסטיבלים ויש לה פוטנציאל רב לשימוש בתחומים שונים.
פעולת המכונה
הצוות המדעי שאחראי על פיתוח מכונה זו הצליח ליצור מערכת יעילה ופשוטה עובד עם אנרגיה סולארית. השתן נאסף במיכל המחומם על ידי פאנלים סולאריים, המאפשר העלאת טמפרטורת הנוזל. לאחר מכן, נוזל זה עובר דרך קרום מיוחד המבטל 95% מאמוניה קיים בו, ומפריד גם בין חומרים מזינים, כגון אשלגן, חנקן וזרחן. חומרים מזינים אלה יכולים לשמש מאוחר יותר כדשנים, ובכך להציע תועלת כפולה במונחים של שימוש חוזר וקיימות.
מכונה זו לא רק מאפשרת לנו להשיג מי שתייה, אלא גם אוספת חומרים מזינים חיוניים לחקלאות, מה שהופך אותה לבעלת ברית נהדרת עבור אזורים כפריים במדינות מתפתחות, בהן גישה לשניהם. מי שתייה כמו דשנים מוגבל.
יישומי ההמצאה
ההמצאה הועמדה למבחן בפסטיבל בן עשרה ימים בגנט, בלגיה, שם הושגה לשחזר 1.000 ליטר מים מהשתן של המשתתפים. לדברי החוקרים, המים המוחזרים הללו ישמשו לייצור בירה בלגית, מה שממחיש את אפשרויות השימוש המרובות בהמצאה. עם זאת, הכוונה האמיתית מאחורי הפרויקט היא שאפתנית יותר.
מטרת המדענים היא להתקין גרסאות גדולות יותר של מכונה זו במקומות עם זרם גדול של אנשים, כגון שדות תעופה, אצטדיוני ספורט או אירועים מסיביים. לא רק שהטכנולוגיה הזו יכולה לסייע בהפחתת בזבוז המים, אלא שהיא גם יכולה להפוך לכלי מפתח עבור קהילות כפריות במדינות מתפתחות. באזורים אלה, שבהם מי השתייה הם משאב נדיר, המכונה יכולה להוות פתרון בר קיימא הן להבטחת אספקת המים והן לשיפור הייצור החקלאי באמצעות הדשנים שנוצרו.
בנוסף, נבדק שילוב המכונה הזו בתחומים אחרים מעבר לחגיגות. למשל, יישומו נבדק בתחומים הומניטריים, שבהם גישה למים נקיים יכולה להיות אתגר גדול.
השוואה למערכות דומות אחרות
מערכת זו שפותחה על ידי אוניברסיטת גנט אינה היחידה מסוגה, אך היא בולטת בה פשטות ויעילות. ישנן שיטות נוספות בהן משתמשים ארגוני חלל כמו נאס"א ו-JAXA (סוכנות החלל היפנית). במקרה של נאס"א, למשל, לאסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) יש מכשיר שממיר שתן למי שתייה באמצעות זיקוק ואקום. מערכת זו מסוגלת למחזר עד 98% מהמים הנאספים, דבר חיוני להבטחת אספקה במשימות ארוכות טווח בחלל.
JAXA מצידה פיתחה מערכת דומה המאפשרת להפוך עד 85% מהשתן למי שתייה באמצעות תהליכי אלקטרוליזה. שתי הטכנולוגיות בולטות במורכבותן ובצורך במנגנונים מתקדמים, מה שהופך את המערכת שפותחה על ידי אוניברסיטת גנט לאופציה הרבה יותר פשוטה ובעלת קיימא, במיוחד בהקשרים הקרובים יותר לחיי היומיום על פני כדור הארץ.
עתיד הפרויקט
הצוות האחראי להמצאה חדשנית זו לא עצר בהצעה המקורית שלו. בנוסף להתקדמות רבה בקנה מידה הפיילוט במהלך הפסטיבל בגנט, הם עובדים על הרחבת המערכת לשימוש באירועים המוניים ובמקומות בהם הגישה למים מוגבלת.
אחד המוקדים העיקריים הוא אזורים כפריים ומדינות מתפתחות, שבהן היכולת להבטיח את המבנה לייצור מי שתייה ודשנים משפרת משמעותית את איכות חייהם של אלפי אנשים. יתר על כן, הן ממשלות והן חברות פרטיות יכולות לתמוך בסוג זה של טכנולוגיה כדי לתת מענה לביקוש הגובר למי שתייה בעולם.
אפשרויות הצמיחה של המצאה זו הן עצומות, במיוחד בהקשר עולמי שבו הגישה למי שתייה ואתגרים סביבתיים מאלצים אותנו לחשוב מחדש על דרכי הצריכה והשימוש שלנו במשאבי טבע.
המחקר נמשך, וככל שהעלויות מצטמצמות ויעילות המערכת מוגברת, נוכל לראות אימוץ מסיבי של סוג זה של טכנולוגיה בעתיד הקרוב, אשר יהווה התקדמות גדולה עבור האזורים הפגיעים ביותר של כדור הארץ.