El צמיחה מואצת של מגזרים כגון ניידות חשמלית, טכנולוגיה ואנרגיה מתחדשת הכפיל את הרלוונטיות של מתכות קריטיות בכלכלה העולמית. יסודות כמו ליתיום, קובלט, מוליבדן ומתכות נדירות נתונים כעת לתחרות בינלאומית עזה, מה שמעורר מדיניות חדשה וסכסוכים בנוגע למיקומם ושליטתם.
בשנים האחרונות מספר מדינות ואזורים קידמו, אסטרטגיות להבטחת אוטונומיה בהשגת חומרים חיוניים אלהאבל באותו הזמן, ה- מיצוי ועידון של מתכות קריטיות מעוררת דיונים סוערים בנוגע להשפעתן הסביבתית, החברתית והפוליטית, ומדגישה את מורכבות הנוף האנרגטי והטכנולוגי החדש הזה.
אירופה וארצות הברית מגדירות מחדש את מפת הכרייה שלהן
האיחוד האירופי הגבירה את מאמציה להפחית את תלותה החיצונית במתכות קריטיות, במיוחד נוכח הדומיננטיות הסינית בתחום. האיחוד האירופי, אשר צורך כמויות גדולות של מוליבדן אך מייצר מעט ממתכת זו, בחר לנצל מרבצים אסטרטגיים בסביבתו. דוגמה מובהקת לכך היא הפרויקט השאפתני ב גרינלנד, שם אושרה כרייה באזור פיאפיק. פיתוח זה, המונע על ידי דנמרק בתמיכה אירופאית, יכול לספק עד 25% מהביקוש השנתי למוליבדן של האיחוד האירופי ולכסות באופן מלא את צרכי ההגנה.
חלופות כרייה וחדשנות טכנולוגית בארצות הברית
מעבר לגרינלנד, מדינות כמו איטליה הם החליטו להשיק מחדש את תוכניות הכרייה שלהם, לפתוח מחדש את המרבצים ולאשר מאות פעולות לחיפוש אחר ליתיום, יסודות נדירים ויסודות מפתח אחרים. הימור זה נועד למשוך השקעות בינלאומיות ולחזק את ריבונות על חומרי גלם, במיוחד באזורי כרייה היסטוריים כמו הרי האלפים, סרדיניה או לומברדיה.
En ארצות הבריתחששות בנוגע לריכוז זיקוק הקובלט והניקל באסיה הובילו סטארט-אפים כמו Nth Cycle לפתח טכנולוגיות מקומיות ונקיות יותר, כגון אלקטרו-כרייההודות לשיטה זו, ניתן להפוך חלק מפסולת תעשייתית ואלקטרונית למקורות למתכות חדשות, מה שמקל על כלכלה מעגלית ומפחית את הצורך ביבוא.
עלויות חברתיות וסביבתיות גבוהות של כרייה
עם זאת, הרחבת כריית מתכות קריטיות אינה ללא עלויותאזורים מסוימים על פני כדור הארץ חווים פרדוקס אמיתי: למרות שהם צוברים עושר מינרלי תת-קרקעי, אוכלוסיותיהם מתמודדות עם עוני ואלימות קיצוניים. זה נכון במיוחד ב... הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC), המרכז העולמי של הפקת קולטן וקובלט, אך גם זירת עשרות שנים של סכסוכים מזוינים ועקירה המונית. מספר מחקרים הדגישו כיצד חלק מסחר עולמי זה, המונע על ידי לחץ טכנולוגיה והמעבר הירוק, בסופו של דבר מממן בעקיפין קבוצות חמושות ומחריף משברים הומניטריים.
El שליטה על מה שנקרא מינרלים בדם מצב זה יוצר מתחים בינלאומיים, ודיווחים אחרונים הטילו ספק באחריות האיחוד האירופי בשרשרת האספקה, ובכך גילה יבוא קולטן מאזורים הנשלטים על ידי מיליציות. מצב זה מעלה שאלות לגבי קיימותה של הכלכלה הירוקה כאשר היא תלויה במשאבים מוגבלים ובסביבות לא יציבות מבחינה פוליטית וחברתית.
במובלעות אחרות, כמו אגן נהר גואדלקוויר באנדלוסיה או העיר באוטו בסין, ה- פיתוח כרייה הקשור למתכות קריטיות חייבים להתמודד עם האתגר הסביבתי. פתיחתם מחדש של מכרות היסטוריים מעוררת מחלוקת, עם דיווחים המזהירים מפני דליפות מתכות כבדות והשפעותיהן ארוכות הטווח על המערכת האקולוגית ובריאות הציבור. הניסיון באזורים סיניים כמו באוטו, מרכז תעשיית אבני האדמה הנדירות, מדגים כי צמיחה כלכלית המושגת באמצעות כרייה יכולה להיות בעלת השלכות חמורות מבחינת זיהום ומחלות, ומדגישה את המגבלות של מודלים של כרייה שאינם מוסדרים כראוי.
תרחישים חדשים במרוץ הגיאופוליטי ובקרקעית הים
לחץ עולמי לגישה למתכות קריטיות מצב זה הוביל כמה ממשלות לבחון חלופות קיצוניות, כגון כרייה בים עמוק. לאחרונה, הממשל האמריקאי קידם תקנות המאפשרות ניצול משאבי קרקעית האוקיינוס, תוך עקיפת הסכמים רב-צדדיים של האו"ם. צעד זה עורר דאגה רבה בקרב ארגונים בינלאומיים, אשר מזהירים מפני הסיכונים הסביבתיים ואתגרי הממשל המשפטיים והבינלאומיים שיציב מרוץ לים העמוק.
חברות תשתית וקונסורציומים רב-לאומיים כבר בוחנים טכנולוגיה להפקת גושים רב-מתכתיים מקרקעית האוקיינוס, בעוד שאחרים קוראים להקפאה עולמית עד להבנה טובה יותר של ההשפעה האמיתית על מערכות אקולוגיות פחות מוכרות. במקביל, האומות המאוחדות ומדינות כמו שוויץ, צרפת ופורטוגל קראו לתעדף מיחזור וכלכלה מעגלית כחלופה להפקות נוספות, כדי למנוע נזק בלתי הפיך לסביבה.
בשנים הקרובות, הרגולציה והניהול בר-קיימא של מתכות קריטיות צפויים למלא תפקיד מהותי במעבר האנרגטי והטכנולוגי. קבלת החלטות בתחום זה תשפיע על צדק חברתי, הגנת הסביבה ואיזון פוליטי, ותהיה המפתח לעתיד התעשייה והיחסים הבינלאומיים בעולם מקושר ותובעני יותר ויותר.