השפעת פסולת פלסטיק על הימים והאוקיינוסים שלנו: בעיות ופתרונות

כפי שכבר דיברנו עליו בהזדמנויות אחרות, פלסטיק הוא מזהם עיקרי עבור הימים והאוקיינוסים שלנו. מיליוני טונות של פלסטיק מאוחסנים באוקיינוסים שלנו, מה שגורם להשפעות שליליות על החי והצומח שחיים בהם.

יש כ 12 מיליון טון של פסולת פלסטיק בים. זיהום זה אינו גלוי לעין כמו צורות אחרות של זיהום, אך ברור שמדובר בבעיה גלובלית. מומחים מעריכים כי עד חמישה אחוזים מכלל הפלסטיק המיוצר ברחבי העולם מסתיים כפסולת בים. אבל מה קורה עם הפלסטיק הזה? ומה ההשפעות שלו על המערכת האקולוגית הימית?

זיהום ים ואוקיאנוסים

רוב הפלסטיק מגיע לים דרך נהרות. ברגע שהפסולת הזו מגיעה לאוקיינוס, היא מופצת על ידי זרמים ימיים, ומשפיעה על שטחים נרחבים. פסולת מצויה לא רק בחופים, אלא גם על פני הים ובקרקעיתו. מִלְבַד, 80% מזיהום הים מגיע מהיבשה, בעוד שרק 20% נוצרים מפעילויות ימיות כמו ספינות.

פסולת פלסטיק עלולה להגיע לים עקב ניהול פסולת לא נכון, רוחות וגשם שגוררים אותה לנהרות, וגם עקב שפיכה מקרית. ברגע שהם באוקיינוס, גורלם אינו ברור: הם יכולים לצוף, לשקוע או להיבלע על ידי החי הימי. זה מביא אותנו לאחד ההיבטים המדאיגים ביותר של המשבר הסביבתי הזה: מיקרופלסטיקה.

הבעיה של מיקרופלסטיק

אחת הבעיות הגדולות ביותר בזיהום הפלסטיק הנוכחי היא מיקרו-פלסטיק. אלו הם חלקיקי פלסטיק קטנים, תוצאה של השפלה של פריטים גדולים יותר או חלקיקים המשתחררים ישירות לסביבה באמצעות מוצרי קוסמטיקה או שחיקת צמיגים. כיום מעריכים כך 5 טריליון חלקיקי מיקרופלסטיק הם צפים באוקיינוסים שלנו, עם משקל כולל של 270.000 טון. לפי מחקר, ל-94% מעופות הים שמתים מול חופי גרמניה יש מיקרו-פלסטיק בבטן.

קשה להסיר מיקרופלסטיק מהסביבה ולהתפזר בקלות. גודלם הקטן גורם לכך שבעלי חיים רבים אוכלים אותם במחשבה שהם מזון, מה שגורם לבעיות עיכול, תת תזונה ולפעמים למוות. בנוסף, על ידי כניסה לשרשרת המזון, בני אדם יכולים גם לצרוך מיקרופלסטיק דרך פירות ים.

שקיות פלסטיק ובעיית המדינות המתעוררות

במדינות מפותחות רבות, כמו גרמניה, מגבילים או מבוטלים יותר ויותר שקיות ניילון. עם זאת, בחלק מהכלכלות המתעוררות, השימוש בפלסטיק ממשיך לעלות עקב הצמיחה התעשייתית. זה מגביר במידה ניכרת את זיהום הפלסטיק. לפי נתונים עדכניים, כמעט 150 מיליון טונות של פלסטיק כבר צפים באוקיינוסים.

באזורים אלו מערכות איסוף וניהול פסולת אינן מספקות או אינן קיימות. היעדר תשתית נאותה מקל על פסולת פלסטיק להגיע לנהרות, ולאחר מכן בים, ולהפוך לבעיה עולמית. לְדוּגמָה, רק 9% מהפלסטיק ממוחזר ברחבי העולם, מה שמחמיר את משבר פסולת הפלסטיק. זיהום הנגרם על ידי מדינות מתעוררות משפיע קשות על מערכות אקולוגיות ימיות ומהווה אתגר עולמי.

העלות של ניקוי קו חוף של קילומטר אחד בלבד יכולה להגיע יורו 65.000 בשנה, מה שמטיל עומס כלכלי עצום על הרשויות המקומיות.

השפעה על החי הימי

השפעת הפלסטיק על החיים הימיים היא הרסנית. יותר מ 600 מינים אזורים ימיים מושפעים מפסולת פלסטיק, בין אם על ידי בליעה או על ידי לכודים בה. לווייתנים, דולפינים וצבי ים מבלבלים בין פסולת פלסטיק למזון שלהם, דבר שיש לו השלכות חמורות. בשנת 2018, נמצא לוויתן במורסיה עם 30 קילוגרם פלסטיק בבטנו, מה שגרם למותו מזיהום בבטן.

מיקרו-פלסטיק לא רק פוגע במינים גדולים יותר, אלא גם משפיע על דגים קטנים ויצורים אחרים באוקיינוס. חלקיקים אלה מצטברים באורגניזמים שלהם וכאשר הם נצרכים על ידי טורפים גדולים יותר, נכנסים לשרשרת המזון. בסופו של דבר, בני אדם יכולים גם לצרוך את המיקרו-פלסטיק הזה כאשר הם אוכלים פירות ים מזוהמים.

פלסטיק והקשר שלו עם שינויי אקלים

לפלסטיק יש לא רק השפעות שליליות על מערכות אקולוגיות ימיות, אלא גם משפיע על שינויי האקלים. יותר מ 90% מפלסטיק מה שאנחנו משתמשים היום עשוי מדלקים מאובנים כמו נפט וגז. ייצור פלסטיק מייצר כמויות גדולות של פחמן דו חמצני (CO2), אחד הגזים העיקריים התורמים להתחממות הגלובלית. בשנת 2015, הפליטות העולמיות הקשורות לייצור פלסטיק היו 1,7 גיגהטון של CO2. אם ייצור הפלסטיק ימשיך בקצב הנוכחי, עד שנת 2050 צפויות פליטות אלו לשלש את עצמו לכ-6,5 ג'יגה-טון.

אפילו פעם אחת בסביבה, פלסטיק ממשיך לתרום לשינויי האקלים. מחקרים הראו שכאשר פלסטיק נחשף לאור השמש, הוא משתחרר מתאן ואתילן, שני גזי חממה חזקים שתורמים להתחממות כדור הארץ.

פתרונות אפשריים ומדיניות חלופית

מול המשבר הזה, מדינות וארגונים רבים החלו ליישם מדיניות להפחתת השימוש בפלסטיק ולקידום כלכלה מעגלית. מדיניות זו מתמקדת בצמצום פלסטיק חד פעמי, קידום מיחזור ופיתוח חומרים חלופיים ידידותיים יותר לסביבה.

האיחוד האירופי אסר על מוצרי פלסטיק מסוימים לשימוש חד פעמי, כגון קשיות, סכו"ם, צלחות וצמר גפן. בנוסף, מפותחים פלסטיק מתכלה המבוסס על חומרים טבעיים כמו עמילן ואצות. למרות שהחלופות הללו עדיין אינן פתרון מושלם, הן מייצגות צעד ראשון לעבר עתיד עם פחות תלות בפלסטיק.

ברמה העולמית, נשקלות גישות אחרות, כמו אחריות יצרנים מורחבת, שבה חברות המייצרות מוצרי פלסטיק חייבות לכסות את עלויות ניהול הפסולת שלהן. זה יכול לכלול כל דבר, החל ממחזור ועד ניקוי חופים מזוהמים.

כצרכנים, אנחנו יכולים גם להיות חלק מהפתרון על ידי צמצום השימוש שלנו בפלסטיק, מיחזור מתאים ובחירה בחלופות בנות קיימא.

פלסטיק הפך מחומר מהפכני להיות איום על הסביבה. למרות שאנחנו כבר רואים את ההשלכות ההרסניות, עדיין יש לנו זמן לשנות את המגמה הזו ולהגן על האוקיינוסים שלנו.