כפי שכבר דיברנו עליו בהזדמנויות אחרות, פלסטיק הוא מזהם עיקרי עבור הימים והאוקיינוסים שלנו. מיליוני טונות של פלסטיק מאוחסנים באוקיינוסים שלנו, מה שגורם להשפעות שליליות על החי והצומח שחיים בהם.
יש כ-12 מיליון טון של פסולת פלסטיק באוקיינוסים. זיהום זה אינו גלוי לעין כמו צורות זיהום אחרות, אך זוהי בבירור בעיה עולמית. מומחים מעריכים כי עד חמישה אחוזים מכלל הפלסטיק המיוצר ברחבי העולם מגיע בסופו של דבר לפסולת ימית. אבל מה קורה לפלסטיק הזה? ומהן השפעותיו על המערכת האקולוגית הימית?
זיהום ים ואוקיאנוסים
רוב הפלסטיק מגיע לים דרך נהרות. לאחר שהפסולת מגיעה לאוקיינוס, היא מופצת על ידי זרמי אוקיינוס, ומשפיעה על שטחים נרחבים. הפסולת נמצאת לא רק על קווי החוף אלא גם על פני הים ועל קרקעית הים. יתר על כן, 80% מזיהום הים מקורו ביבשה, בעוד שרק 20% נוצרים על ידי פעילויות ימיות כמו ספינות.
פסולת פלסטיק יכולה להגיע לים עקב ניהול פסולת לקוי, רוח וגשם הנושאים אותה לנהרות, וגם דליפות מקריות. ברגע שהיא באוקיינוס, גורלה אינו ודאי: היא יכולה לצוף, לשקוע או להיבלע על ידי חיים ימיים. זה מוביל אותנו לאחד ההיבטים המדאיגים ביותר של משבר סביבתי זה: מיקרופלסטיק.
הבעיה של מיקרופלסטיק
אחת הבעיות הגדולות ביותר בזיהום פלסטיק כיום היא מיקרופלסטיק. אלו חלקיקי פלסטיק זעירים, הנובעים מפירוק של פריטים גדולים יותר או מחלקיקים המשתחררים ישירות לסביבה באמצעות מוצרי קוסמטיקה או שחיקה של צמיגים. ההערכה היא כיום כי 5 טריליון חלקיקי מיקרופלסטיק צפים באוקיינוסים שלנו, במשקל כולל של 270.000 טון. על פי מחקרים, 94% מעופות הים שמתים בחופי גרמניה נושאים מיקרופלסטיק בבטנם.
קשה להסיר מיקרופלסטיק מהסביבה ולהתפזר בקלות. גודלם הקטן גורם לכך שבעלי חיים רבים אוכלים אותם במחשבה שהם מזון, מה שגורם לבעיות עיכול, תת תזונה ולפעמים למוות. בנוסף, על ידי כניסה לשרשרת המזון, בני אדם יכולים גם לצרוך מיקרופלסטיק דרך פירות ים.
שקיות פלסטיק ובעיית המדינות המתעוררות
במדינות מפותחות רבות, כמו גרמניה, מגבילים או מבוטלים יותר ויותר שקיות ניילון. עם זאת, בחלק מהכלכלות המתעוררות, השימוש בפלסטיק ממשיך לעלות עקב הצמיחה התעשייתית. זה מגביר במידה ניכרת את זיהום הפלסטיק. לפי נתונים עדכניים, כמעט 150 מיליון טונות של פלסטיק כבר צפים באוקיינוסים.
באזורים אלה, מערכות איסוף וניהול פסולת אינן מספקות או שאינן קיימות כלל. היעדר תשתית נאותה מאפשר לפסולת פלסטיק להגיע לנהרות, ולאחר מכן לים, ולהפוך לבעיה עולמית. לדוגמה, רק 9% מהפלסטיק ממוחזר ברחבי העולם, מה שמחמיר את משבר פסולת הפלסטיק. זיהום הנגרם על ידי מדינות מתפתחות משפיע קשות על מערכות אקולוגיות ימיות ומהווה אתגר עולמי.
עלות ניקוי קו חוף של קילומטר אחד בלבד יכולה להגיע ל-65.000 יורו בשנה, מה שמהווה נטל כלכלי עצום עבור הרשויות המקומיות.
השפעה על החי הימי
השפעת הפלסטיק על החיים הימיים היא הרסנית. יותר מ -600 מינים ימיים מושפעים מפסולת פלסטיק, בין אם על ידי בליעתה ובין אם על ידי הסתבכות בה. לווייתנים, דולפינים וצבי ים מתבלבלים בין פסולת פלסטיק למזון, מה שמוביל לתוצאות חמורות. בשנת 2018 נמצא לוויתן במורסיה עם 30 קילוגרמים של פלסטיק בבטנו, מה שגרם למותו מזיהום בבטן.
מיקרו-פלסטיק לא רק פוגע במינים גדולים יותר, אלא גם משפיע על דגים קטנים ויצורים אחרים באוקיינוס. חלקיקים אלה מצטברים באורגניזמים שלהם וכאשר הם נצרכים על ידי טורפים גדולים יותר, נכנסים לשרשרת המזון. בסופו של דבר, בני אדם יכולים גם לצרוך את המיקרו-פלסטיק הזה כאשר הם אוכלים פירות ים מזוהמים.
פלסטיק והקשר שלו עם שינויי אקלים
לפלסטיק לא רק יש השפעות שליליות על מערכות אקולוגיות ימיות, אלא שהוא גם תורם לשינויי האקלים. יותר מ -90% מהפלסטיק שאנו משתמשים בו כיום מיוצר מדלקים מאובנים כמו נפט וגז. ייצור פלסטיק מייצר כמויות גדולות של פחמן דו-חמצני (CO2), אחד מגזי החממה העיקריים התורמים להתחממות הגלובלית. בשנת 2015, פליטות גלובליות הקשורות לייצור פלסטיק היו 1,7 ג'יגה-טון של CO2. אם ייצור הפלסטיק יימשך בקצב הנוכחי, פליטות אלו צפויות לשלש את עצמן לכ-6,5 ג'יגה-טון עד 2050.
אפילו לאחר שהפלסטיק נמצא בסביבה, הוא ממשיך לתרום לשינויי האקלים. מחקרים הראו שכאשר פלסטיק נחשף לאור השמש, הוא משחרר מתאן ואתילן , שני גזי חממה רבי עוצמה התורמים להתחממות כדור הארץ.
פתרונות אפשריים ומדיניות חלופית
מול המשבר הזה, מדינות וארגונים רבים החלו ליישם מדיניות להפחתת השימוש בפלסטיק ולקידום כלכלה מעגלית. מדיניות זו מתמקדת בצמצום פלסטיק חד פעמי, קידום מיחזור ופיתוח חומרים חלופיים ידידותיים יותר לסביבה.
האיחוד האירופי אסר על מוצרי פלסטיק מסוימים לשימוש חד פעמי, כגון קשיות, סכו"ם, צלחות וצמר גפן. בנוסף, מפותחים פלסטיק מתכלה המבוסס על חומרים טבעיים כמו עמילן ואצות. למרות שהחלופות הללו עדיין אינן פתרון מושלם, הן מייצגות צעד ראשון לעבר עתיד עם פחות תלות בפלסטיק.
ברמה העולמית, נשקלות גישות אחרות, כמו אחריות יצרנים מורחבת, שבה חברות המייצרות מוצרי פלסטיק חייבות לכסות את עלויות ניהול הפסולת שלהן. זה יכול לכלול כל דבר, החל ממחזור ועד ניקוי חופים מזוהמים.
כצרכנים, אנחנו יכולים גם להיות חלק מהפתרון על ידי צמצום השימוש שלנו בפלסטיק, מיחזור מתאים ובחירה בחלופות בנות קיימא.
פלסטיק הפך מחומר מהפכני להיות איום על הסביבה. למרות שאנחנו כבר רואים את ההשלכות ההרסניות, עדיין יש לנו זמן לשנות את המגמה הזו ולהגן על האוקיינוסים שלנו.